Et metal fremstillet af det næstmest rigelige grundstof på Jorden er blevet knap, truer alt fra bildele til computerchips og kaster endnu en hindring op for verdensøkonomien.
Manglen på siliciummetal, udløst af en produktionsnedskæring i Kina, har sendt priserne op med 300% på mindre end to måneder.Det er den seneste i en række af forstyrrelser, fra snerrede forsyningskæder til en magtknage, der skaber en destruktiv blanding for virksomheder og forbrugere.
Den forværrede situation har tvunget nogle virksomheder til at erklære force majeure.Fredag oplyste den norske kemikalieproducent Elkem ASA, at det og flere andre virksomheder, der fremstiller silikonebaserede produkter, har suspenderet noget salg på grund af manglen.
Siliciumproblematikken fanger også, hvordan den globale energikrise strømmer gennem økonomier på flere måder.Nedskæringen af produktionen i Kina, som er verdens langt største siliciumproducent, er resultatet af bestræbelser på at reducere strømforbruget.
For mange brancher er det umuligt at undgå nedfaldet.
Silicium, som udgør 28 % af jordskorpen efter vægt, er en af menneskehedens mest forskelligartede byggesten.Det bruges i alt fra computerchips og beton til glas og bildele.Det kan renses til det ultraledende materiale, der hjælper med at omdanne sollys til elektricitet i solpaneler.Og det er råmaterialet til silikone - en vand- og varmebestandig forbindelse, der bruges i vid udstrækning i medicinske implantater, caulk, deodoranter, ovnluffer og mere.
På trods af dens naturlige overflod af rå former som sand og ler, har der i de senere år været advarsler om, at stigende industriel efterspørgsel risikerer at skabe usandsynlig mangel på råvarer som grus.Nu, hvor Kina bremser produktionen af højrent siliciummetal, bliver den usandsynlige skrøbelighed af siliciumforsyningskæden udsat i en alarmerende grad.
Konsekvenserne er også særligt alarmerende for bilproducenter, hvor silicium er legeret med aluminium til fremstilling af motorblokke og andre dele.Sammen med silicium står de også over for en stigning i magnesium, en anden legeringsingrediens, der har været udsat for produktionsproblemer under Kinas magtkris.
Siliciummetal fremstilles ved at opvarme almindeligt sand og koks i en ovn.I det meste af dette århundrede har prisen på det varieret mellem omkring 8.000 og 17.000 yuan ($1.200- $2.600) pr. ton.Derefter blev producenterne i Yunnan-provinsen beordret til at skære ned i produktionen med 90 % under augustniveauet fra september til december midt i elektricitetsbegrænsninger.Priserne er siden steget så højt som 67.300 yuan.
Yunnan er Kinas næststørste producent, der tegner sig for mere end 20% af produktionen.Sichuan, som også står over for magtbegrænsninger, ligger på tredjepladsen med omkring 13 %.Topproducenten, Xinjiang, har endnu ikke haft større strømproblemer.
Sammen med højere priser på olie og metaller som aluminium og kobber, giver siliciummanglen et pres, der allerede har taget fat på tværs af forsyningskæder, fra producenter og afsendere til vognmandsfirmaer og detailhandlere.Deres valg er enten at suge det op og tage margenen eller vælte omkostningerne over på kunderne.
Uanset hvad, har den skadelige tvillingeeffekt på inflation og vækst skabt bekymring for, at stagflationskræfter slår igennem globalt.
Varig Mangel
Silicium spiller også en nøglerolle i aluminiumslegeringer, der fungerer som et blødgøringsmiddel.Det gør metallet mindre skørt, når producenterne former det til forskellige produkter, der er nødvendige i alt fra biler til apparater.
Priserne forventes at forblive høje omkring det nuværende niveau gennem næste sommer, indtil mere produktion kommer online i andet halvår.Efterspørgslen vokser fra sektorer som solenergi og elektronisk udstyr.Selv hvis der ikke var nogen begrænsninger i energiforbruget, ville der være mangel på industriel silicium.
Indlægstid: 13. oktober 2021